Страны не было. Были ее осколки, которые старались как можно быстрее расползтись друг от друга подальше. Самый большой – Россию – еще ждали большие потрясения, но в ней каждый князек пытался взять себе суверенитета столько, сколько может унести. Исподволь начинались трения между быстро уверовавшим в свою правду президентом и имеющей на все его решения противоположное мнение Государственной думой.
В Дагестане активизировались всевозможные национальные движения, их лидеры рвались к официальным должностям, громогласно заявляя об ущемлении властями того или иного народа. Народу Дагестана всегда хватало ума и мужества, чтобы сохранить его единым и не поддаться на провокации этих лидеров, поднятых на вершину мутным потоком беззакония.
Открывались и лопались банки, сколачивались огромные состояния. Где-то на Кавказе была разработана схема заработка, обогатившая множество людей по всей стране. Это были фальшивые авизо, при помощи которых буквально из воздуха качались безумные по любым временам деньги.
Мы с друзьями занимались обычным и понятным для всех делом: купил тут, продал там. Успех был переменным. Иногда мы попадали в авантюры с просроченными болгарскими компотами и соками. Из этих авантюр мы выбирались тяжело, с большими потерями. В другой раз мы что-то зарабатывали и снова ухали все заработанное в новую авантюру.
В какой момент начались разговоры о красной ртути, точно я не скажу. Ее продавали и покупали все, но никто ее не видел. Одни говорили, что это взрывчатое вещество невероятной мощности, другие – что это ключевой элемент в ядерных взрывателях, третьи – что с ее помощью можно создать дешевые ядерные реакторы, четвертые – что покрытие из красной ртути может защищать самолеты и подводные лодки от обнаружения. Красная ртуть была философским камнем конца XX века.
***
Мы с Вадимом, моим другом и партнером в различных коммерческих делах, пили чай в подсобке за маленьким коммерческим магазином на улице Советской. Магазин я все порывался закрыть, так как головные боли от его существования превышали прибыли от его деятельности. Эту набившую оскомину проблему мы и обсуждали.
– А что ты знаешь о красной ртути? – вдруг понизил голос Вадим, резко сменив тему.
– Ничего, кроме разговоров о том, что это какое-то секретное вещество, за ним следят работники спецслужб, и что красная ртуть стоит безумно дорого и что ее все ищут.
– Я знаю, кто ее продает, давай найди на нее покупателя, заработаем.
– Ты ее хоть видел, какая она бывает? В каком виде? Она не радиоактивная?
– Я знаю, что она бывает в специальных герметичных контейнерах, которые защищают от радиации. И на ней можно столько заработать, что нам обоим на несколько будущих поколений хватит.
– Да-а, – протянул я, – свяжешься с нею и загремишь, куда Макар телят не гонял. За каждым таким контейнером наверняка десяток ментов следит. Кто мне передачи носить туда будет?
– Не боись, все будет ништяк, ты ищи покупателя, там посмотрим.
***
Я задумался. Из всех моих знакомых мало кто мог заинтересоваться сомнительной авантюрой. Хотя был один друг – Халид. Его никогда не привлекала долгая работа с медленным ростом прибылей. Он любил сразу купить и продать – все равно что – любой товар, который можно было найти на просторах России. Это могли быть вагоны кедровых орехов из Сибири, партия черной икры из Махачкалы, составы с нефтью из Грозного. Но самое главное и интересное было в том, что он умудрялся продать свой товар чуть ли не вдвое дороже, чем купил, и иногда даже получал деньги от покупателей, еще сам не расплатившись со своими поставщиками.
В характере Халида есть еще одно хорошее качество – дотошность. Если он берется за дело, он доводит его до конца. А дело для него заканчивалось только тогда, когда весь товар уходил к покупателю, и в карман Халида обязательно поступала какая-нибудь, пусть минимальная, но прибыль. Что такое убыток – он не знал и не хотел знать.
Во времена самого дикого бизнеса – 89–91 годы – он возил черную икру в Красноярск. Покупал в одном из множества подпольных цехов икру, упакованную в фирменные стеклянные банки, обязательно требуя от цеховиков продукта, не уступающего по качеству заводскому.
Несколько раз он летал в Красноярск, где директора магазинов охотно скупали все, что привозил Халид. О законности таких сделок в те годы мало кто думал. Но вдруг, когда он привез в Красноярск очередную партию икры, директор крупнейшего в городе гастронома Светлана Егоровна заявила:
– А где у Вас гигиенический сертификат?
– Какой еще сертификат?
– На каждую продукцию, которая употребляется в пищу, должен быть гигиенический сертификат. Если меня проверят работники ОБХСС, – она не привыкла к постоянным трансформациям в милиции и озвучила старое «родное» название контролирующего органа, – я попаду в большие неприятности.
Халид вечером позвонил мне. С утра я побежал искать варианты – где и как найти сертификат? Сунулся в санэпидемстанцию и споткнулся на первом же вопросе:
– Откуда у вас икра, кто ее производит? Покажите само производство, мы должны убедиться, что все делается в соответствии с технологией. И, кстати, представьте все документы и лицензии на производство икры.
Какая технология? Какие еще документы? После этого «кстати» я очень быстро собрался и ушел восвояси.
***
Шли дни, Халид не мог вернуться домой, не продав икру. Попытка сунуться с ней в другие магазины была неудачной. Или началась полоса невезения, или по городу ураганом прошел рейд проверок, но икру без сертификата не брал никто, хотя хотели купить ее все. Уже неделю Халид торчал в холодном сибирском городе. Деньги подходили к концу, и он уже подумывал о том, чтобы найти какую-нибудь временную работу. Икра все лежала на складе у Светланы Егоровны, которая стабильно по утрам будила Халида звонком:
– Когда принесешь сертификат или заберешь свою икру?
Халид никак не мог привыкнуть к тому, что в Красноярске время опережает наше на 3 часа, и это звонок заряжал его злой черной энергией на целый день.
На восьмой вечер Халид был в ресторане, выпил рюмку водки, захотелось еще… К ночи он уже был изрядно навеселе. Он долго куда-то шел в поисках гостиницы и вместо нее забрел на вокзал, где допоздна работал всего один коммерческий киоск. Халид обрадовался возможности купить сигареты, которые, как всегда, неожиданно у него закончились. И вдруг на витрине киоска он увидел банку черной икры. Не поверив своим глазам, он спросил:
– Что это у вас?
– Глаза разуй, икру не видел что ли?
– А она настоящая? Документ на нее у тебя есть? – немного повысил голос Халид.
– А кто ты такой спрашивать? – повысил, в свою очередь, голос усатый с глазами навыкате продавец.
– Раз спрашиваю, значит имею на это право, – подбоченился Халид.
– Вот, вот документ, смотри, – сдулся вдруг усач и вынул откуда-то из глубин киоска засаленную бумажку. Халид развернул ее и увидел заветные слова «Гигиенический сертификат».
– Давай сюда свою икру, я ее покупаю. И бумажку твою тоже давай, я ее еще проверю.
В обед следующего дня Халид уже летел домой с деньгами. Светлану Егоровну вполне устроила эта засаленная бумажка.
***
– Халид, найди покупателя на красную ртуть.
Халид засмеялся.
– Чего смеешься, я что-то глупое сказал? У меня есть продавец, найди покупателя, наваримся вместе!
– Ты знаешь, что уже полгода один мой друг, банкир, ищет эту ртуть, достал меня ею: «Найди да найди, никаких денег не пожалею». Вот поэтому я и смеюсь – радуюсь твоему предложению.
– Ну вот и договорись с ним. Сделку совершим – хорошо заработаем.
И Халид начал, по его словам, «рыть землю» – договариваться с банкиром, предлагая ему и обсуждая с ним очень высокую цену, одновременно убеждая меня, чтобы я ломал ее, сводя до минимума – от моего поставщика. Банкир быстро устал от его напора, но цена, предложенная Халидом, никак не могла его устроить.
– Халид, почему так дорого? Говорят, можно и дешевле найти!
– Во-первых, мне очень деньги нужны! А во-вторых, найди и купи там, где дешевле. Видишь, замолчал. Нет ее ни у кого, только я могу тебе ее поставить! – воодушевился Халид.
Переговоры с банкиром затянулись. Вадим нервничал.
– Ты не хочешь меня понять, время идет, хозяин найдет другого покупателя, и наши деньги – тю-тю, поминай как звали. А я уже рассчитал, какой дом и где куплю, машину себе уже выбрал, – Вадим далеко не в первый раз рассчитал свою прибыль и как он ее использует. – Не тяни, просто не тяни. Если берете – платите и забирайте!
– От меня что зависит? Покупатель есть, но цену никак с ним не согласуют…
***
Банкир, уставший от упорства Халида, наконец согласился с его ценой:
– Я знаю тебя достаточно хорошо и тебе доверяю. Ты не обманешь. И цена, и прибыли у нас такие большие, что просто тебе нет смысла меня обманывать. Денег хватит на всех. Давай я сведу тебя с настоящим покупателем. Я ему твою цену обозначил с учетом моих интересов. Смотри, не подведи. Я с ним цену уже согласовал.
И он назвал цену раз в пять больше той, что предлагал ему Халид.
– Это я не обманываю? Ты со мной столько спорил, а сам хочешь все в один карман положить? Кинуть меня решил? Пять к одному хочешь иметь?
– Я никого не кидаю и кидать не хочу, просто хочу нормально заработать. Ты же тоже зарабатываешь на своих поставщиках, а я на своих покупателях.
– Ладно, где твой покупатель, давай встретимся с ним.
– Он еще с утра ждет в приемной, беспокоится, – и банкир нажал кнопку, вызывая секретаршу, которая ввела невысокого полненького человечка, который постоянно испуганно озирался, потирая платком свою лысину.
– Халид, Исай, познакомьтесь.
Халид пожал безвольную и потную руку Исая.
– Я в ближайшее вгемя выезжаю в Изгаиль, – грассируя произнес Исай, – так что мне сгочно нужен ваш матегиал.
– Какой материал? – опешил Халид. – Красная ртуть что ли?
– Тсс, – побледнел, всплескивая руками, Исай! – Ты кого ко мне пгивел? – обратился он к банкиру? – Он что, не знает, что и у стен бывают уши? Мне нужен матегиал! Кто понимает, тот понимает. Ты готов мне его пгодать?
– А ты что, хочешь ее с собой в Израиль взять? Как ты ее вывезешь? Я слышал, что Саддам Хусейн предлагает за нее огромные деньги, в тысячи раз дороже золота. Но что ее хотят в Израиле купить, не знал.
– А это не твоя забота. Пгивези мне матегиал и получи деньги, – а как я повезу, куда повезу – мое дело.
– Ну, хорошо, я переговорю с поставщиком и позвоню тебе.
– По телефону много не говоги, назовись и назначь встгечу.
На этом новые партнеры разошлись.
***
За всеми этими движениями и ожиданием несметных богатств незаметно кончилась осень. Началась мерзкая сырая промозглая зима. Шел снег, сменяясь дождем, дождь сменялся снегом, лужи на дорогах замерзали, угрожая пешеходам.
Однажды вечером снега не было, а дул какой-то неприятный ветер, то с одной стороны, то с другой, не успокаиваясь ни на секунду. Мела поземка, выходить никуда не хотелось. И, конечно, мне позвонил Халид:
– Саид, мой покупатель нервничает – он хочет купить то, что мы ему предлагали, и уехать. Давай встретимся и все окончательно обсудим. Я вместе с ним приеду.
– Приезжай, конечно, поговорим, – я обрадовался тому, что можно не выходить на улицу.
За Халидом вошел Исай, который повел глазами по обуви в прихожей и протянул руки ко мне. Мимика была понятна.
– Не волнуйся, дома посторонних нет.
– Время не терпит, давай найдем покупателя и все решим.
– А что, он уже деньги приготовил? – показал я на Исая.
Он замахал руками:
– Халид, о чем говогит это юноша? Какие деньги? Газве можно так пугать пгиличного человека?
– Ладно, ладно, сейчас переговорю с продавцом.
***
– Вадим, давай мы с покупателями к тебе приедем, поговорим, пора уже сделку провести.
– Ты что, с ума сошел? Ко мне домой незнакомых людей приводить? И имя мое не называй при них! Я выйду в город – к магазину «Каспий» – там и встретимся.
Вадим жил на окраине города, и магазин «Каспий» в метрах двухстах от его дома был одной из основных приметных точек этого района.
Все-таки пришлось мне собраться и выйти на воздух. Во дворе стоял древний «Запорожец» цвета, который когда-то был салатным, но пятна ржавчины и грязи, покрывавшие весь кузов машины, позволяли только угадывать его.
– Это что за колхозный комбайн? – удивился я! – Давайте лучше пешком пойдем или такси поймаем. Я никогда в такой машине не ездил – я ее боюсь!
– Да садись, чего тут привередничать? Ты же знаешь, что это самая неприметная машина, никто нас не спросит – что мы по городу мотаемся в такой машине, это просто невидимка для ментов, – зашумел Халид.
И мы погрузились в машину, за рулем которой был человек, похожий на Исая, как его двойник.
– Это мой младший бгат Костик, – сказал Исай.
«Запорожец» оказался на удивление просторным внутри, но сиденья были расположены так низко, как будто мы едем на уровне асфальта.
Машина оказалась действительно неприметной. Ни на одном из многочисленных постов работники ГАИ на нее не реагировали, они смотрели на дорогу, на другие машины, а наш «Запорожец» они не видели, смотря сквозь него, как будто это пустое место.
К десяти вечера мы были у «Каспия». Вадим сел на переднее сиденье.
– Ну, где твой товаг? – взял быка за рога Исай.
– Сейчас поедем, ты увидишь то, что тебя интересует. А деньги у тебя есть?
– Увижу товаг – поедем за деньгами. Не буду же я их с собой возить.
***
Долго мы добирались с одного конца города на другой. Когда мы уже были близко к Сепараторному поселку, Исай начал суетиться, обильно потеть, что очень было неприятно в набитой людьми машине, и всплескивать руками. Он рассказывал об Израиле, о том, как там «хогошо» ему будет там жить с его золотцем Сарой и выводком из пяти детишек. Но видно было, что ему почему-то не до Израиля.
Из небольшого домика вышел пожилой сухой человечек.
– Вот и Миша, он даст тебе то, что ты ищешь, – обратился Халид к Исаю, который почему-то спрятался за спиной Халида.
– Миша, покажи свой контейнер, пусть люди убедятся, что мы серьезные люди.
– Что ты, Вадим, контейнер не у меня, а у моего друга, Исая.
– Какого такого Исая? – насторожился Халид, – не у этого ли? И вытянул из-за себя потного прячущего глаза нашего покупателя.
– Да, у него, а откуда вы его знаете?
– Так он и есть наш покупатель, который ищет красную ртуть.
Цепочка продавец – товар – покупатель замкнулась в круг: Вадим – Саид – Халид – банкир – Исай – Миша – Вадим. Но товара в этой замкнутой цепочке не было. Оказалось, что нет ни реального продавца, ни реального покупателя, ни тем более самой красной ртути. Все мы были посредниками – продавцами и покупателями несуществующего материала – красной ртути.